陈桷垂手立于一旁，瞥见皇后神情恍惚地盯着延和殿，映着月光的脸色煞白一片，心下不忍，犹豫一番，躬身垂首道：“陛下、娘娘，不必太过忧心，家师对医治痘疮很有些心得，汪氏一门对儿科、痘疮都颇有钻研。家师近来正在整理札记，打算著书立说，以飨后人。”

漪乔心头一喜，回头看着他道：“汪先生真对痘疮有研究？”

“是的娘娘，”陈桷暗暗望见她投来目光，竟忽然有些紧张，“微、微臣与家师以前在……在祁门行医时，曾经跟着家师救治过几例痘疹患儿，除掉一个实在病入膏肓的，其他几个都救活了……小公主救治得早，又是贵人，必能化险为夷。”

漪乔心里稍宽，淡笑道：“如此便再好不过了。”

陈桷知道师父方才什么都不说是出于谨慎的考虑，毕竟眼前两人身份至尊，贸然夸下海口，若是回头小公主有个闪失，说不得便要惹祸上身。他正有些忐忑，延和殿门忽开，汪机和其他十来名太医一同走了出来。

漪乔直接迎上汪机，急问道：“汪先生，如何了？”

被晾在一边的施钦颇感尴尬，但他也不敢说什么。上回他没能救回二皇子，皇后盛怒之下说要他去陪葬，但所幸只是气话。只是自此皇后便对他甚为不满，没有鼓动陛下摘了他这院使的官衔，他已是烧高香了。

汪机答道：“回娘娘，小公主情况不太妙，高热不下，时有惊厥。臣方才拟了个方子，已经给施院使过目了，施院使也觉可行，娘娘您看要不要换方子？”

漪乔下意识地转头看向身边的人，以目光询问。

祐樘见她目露不安，暗里握了握她的手示意她安心，转而问汪机道：“你有何想法？”

汪机略想了想，答道：“禀陛下，医治痘疮的方子不外乎补虚、清热、解表三大类，以利水渗湿的方子增效，化痰平喘和理气类的药方也时有用到。若是将这些方子糅在一起便太杂了，主次不明，致药下之后成效不显著。是以，臣认为当循序渐进，逐日附方，详明证治。痘疮于五六日前宜疏散、解毒，药用清凉；五六日后宜托里、助浆，药用温补，其要在清凉、温补，且要切记转换之间勿违时刻，勿要妄表妄下。”

祐樘思量着点了点头，又问道：“那你眼下开的方子呢？”

“臣眼下开的方子，药性上以寒性和平性药为主。痘疹邪热炽盛，故以寒性药清热解毒，并用平性药运化气机，调和营卫，疏通经络。药味上，以苦、辛为主。苦能泻燥能坚，可清热解毒透疹，辛能行能散，具疏通经络、行气活血之效。一言蔽之，苦坚散结清热凉斑，辛散调畅气机消疹。”

祐樘又问了问施钦的意见，随后命人照方煎药。

“启禀陛下，”汪机犹豫了一下，“小公主年纪太小，臣等商议一番，终是不敢下重药，是以小公主服下药后或许不会立竿见影。而小公主眼下高热不退，还伴有惊厥之状，臣深恐小公主病况反复，故而今晚一整夜恐怕都需有人在一旁时刻照看着，以防万一。”

漪乔闻言正要说话，却被祐樘扬声打断道：“若能救得小公主，朕必有重酬，届时自会依功行封赏。你们谁去守夜？”

他言毕见漪乔还是一副欲待开口的样子，附耳低声道：“我知道乔儿担心荣荣，但乔儿心绪不稳又不通医术，真去守着也帮不上大忙，反而会令太医们束手束脚。”

太医们面面相觑，一时间都有些犹豫。

虽说圣上开出了悬赏，但痘疮可不比常病，稍微一个不留神或许就会被染上，何况是守在一个痘疮病者床前一整夜。再者，若是小公主有个三长两短，少不得要落个照看不周之罪。但纵然是皇帝不发话，他们也不能打退堂鼓，他们领受的本来就是皇家的俸禄。

“臣愿前去。”施钦率先开口道。

施钦这么一带头，其余的太医也纷纷趋步上前，自告奋勇。

“用不了这么些人，”汪机冲帝后躬身一礼，“陛下，娘娘，微臣愿与弟子陈桷前去照看小公主。”

陈桷闻言也走上前来，垂首道：“微臣愿随师父前往。”

漪乔和祐樘对望一眼，点头应下。但毕竟男女有别，荣荣又身份尊贵，祐樘又安排了两个手脚麻利的宫人过去，给汪机师徒打下手。

漪乔被祐樘劝回了介福殿，但她无心休息，坐在偏殿里发呆良久，差人搬来观音像、香烛、蒲团等物，安置停当后，便跪在观音座下，虔心祈祷。

“乔儿不是不怎么信这些么？”祐樘站在旁侧，若有所思地望着她。

漪乔进了三炷香，垂眸道：“都说观音大士救苦救难，想来我诚心一些，观音大士便能看到荣荣的苦难。我不能守着荣荣，为她做做祈祷还是可以的。再是不信，到了这个时候也不得不信。若能救荣荣，要我拜遍满天神佛我都愿意。”

她插好香烛，呆呆地望着神像，口中喃喃道：“希望老天慈悲，不要带走我的女儿……”她话未说完，已是泪水盈眶，哽咽不成声。

祐樘上前在她后背上轻轻拍抚，一边帮她拭泪一边温声道：“乔儿知道我为何将荣荣送到这琼华岛上的延和殿来么？张玄庆张道长与我说过，这琼华岛钟灵毓秀，山顶的广寒殿仿若高踞层霄之上，这也是他选择在广寒殿修道的缘由。但广寒殿有些高寒，我就选了山下的延和殿。”

漪乔浅淡笑道：“如此说来，佛道倒是都齐了。”她长叹一声，推了推他：“别总催我，你才应该去休息，你明日还要上朝。”

“什么明日，是今日了，”他转眼看了一下滴漏，“都这个时辰了，我再守一会儿就直接去奉天门了。”

漪乔望着窗外的月影，苦笑道：“中秋都过去了。原本想着还好能赶在十五前回来和孩子们吃一顿团圆饭，不曾想……”她的叹息化在胸臆间，望着白霜似的月色，一阵出神。

或许真的是神灵为诚心所感召，或许是汪机的方子发挥了效力，翌日日出时分，荣荣的高热终于退下。

但烧退了，脸上和身上的斑疹却仍旧没有消退。漪乔刚为荣荣终于退烧松口气，很快就发现女儿身上暗红色的小斑疹演变成了丘疹。她忧心忡忡，干脆暂时先不回乾清宫，这几日暂住在介福殿。

两日后，荣荣身上的丘疹变成了水疱。五日后，水疱逐渐有演变为脓疱之势。

荣荣的面颊、脖颈、四肢和躯干上几乎遍布水疱，这些水疱呈离心状分布，边缘有浅色红晕，且有痛感，一碰就疼。

漪乔看着原本玉雪可爱的女儿如今变得面目全非，心如刀绞。

她问过汪机，为何荣荣身上的斑疹会恶化，汪机告诉她说，痘疮并无特效药方，病者在身上斑疹恶化期间不因并发的伤寒或温病殒命已是万幸，只要竭力熬下来，不让脓疱化脓，撑到脓痂渐干缩或破裂结痂后，痂盖会自然脱落，到时便是彻底痊愈了，并且终身都不会再得痘疮。

“母后……好疼，”荣荣有气无力地睁开一道眼缝，“身上到处都疼，脸也疼……我现在是不是特别丑……”

漪乔紧咬下唇，强笑道：“荣荣乖乖听话，病好了就能变得和以前一样漂亮了。”

荣荣稍动了动手臂便牵起一片疼痛，突然委屈地啜泣起来：“可是我不想活了……我已经在这里躺了好久好久了，每天都乖乖听话，可还是有喝不完的苦药……身上也越来越难受越来越难看……就算病好了，我也会变成丑八怪对不对？”

“不会的，”漪乔忍住心头的酸楚，“太医说了，不一定会留下瘢痕的，荣荣不要多想，熬过这阵子就好了，乖。”

“真的？”荣荣咧开小嘴笑了笑，随即又想到母后可能是在安慰她，顿时一阵沮丧，正要说母后又骗人，忽然听到自家兄长的声音从殿外传来。