二月的北京城, 寒意未退, 早春将至, 前几天还是阳光明媚的模样, 接下来又突然下了好几天的大雪，风呼呼地刮, 让人打从心里头发冷, 寻常百姓没事都躲在家里老婆孩子热炕头, 不轻易出门。

朝廷上下局势诡谲, 也如这天气一样变幻莫测。

相比之下, 徐府内却是一派暖意。

四个炭盆子摆在角落，徐阶一身貂皮大氅，正坐在太师椅上，一手拿着本游记，另一只手轻轻叩着扶手，旁边还有个小火炉，侍女提起烧开的水壶在泡茶。

郭朴进来，看见的便是这么一幕。

“华亭兄好有闲情逸致啊，外头都乱成一团了, 您倒还在这里神仙一般！”郭朴踏入侧厅，带来一身的风雪。

“质夫来了，坐！”徐阶笑呵呵起身迎客, 一边叹道：“也不过是偷得浮生半日闲罢了, 哪里有真正的神仙！”

郭朴摇摇头, 闹不清他是真不知道还是装糊涂。“那可也比外头好多了, 最近这几天，人心惶惶，有好几个涉案的举子被抓进去了，高拱、陈以勤在家待罪，内阁里，你又不在，谁还有心做事？”

徐阶淡淡道：“不是还有元翁么，有他主持大局，也就够了。”

郭朴嗤笑一声：“华亭兄啊，你跟我就不用说这些虚话了吧，外头的人不知道，我还能不知道？严嵩年事已高，严世蕃仗势欺人，这些年要不是有你在内阁撑着，早就散了！”

徐阶叹了口气：“质夫啊，慎言，慎言！”

“怕什么！身正不怕影子斜，我如今也破罐子破摔了！”郭朴冷笑，“谁不知道严世蕃打的什么主意，借一个赵肃，把所有他看不顺眼的人，通通一网打尽，真是无法无天了！”

他越说越气，脸色涨红，胸口不住起伏，徐阶摇摇头，赶紧递了茶盅给他。

“消消气，我都不气，你气什么！”

郭朴被他说得一口气上不来，直翻白眼：“敢情我这是替别人白着急了？”

“你这性子就是太冲动了，所以严世蕃才会处处看你不顺眼，这次是我被他盯上，你就省点力气，免得到时候也被连累。”徐阶苦口婆心，诚挚道。

郭朴闻言也动了感情，这些年内阁的人来来去去，反对的早就被逐走了，要么就是依附严嵩父子的，要么就是不敢吭声的，徐阶虽然没有明着和严嵩作对，但暗地里也保下不少人，连自己也是因为这样，才能继续留下来。

“华亭兄，我也知道你向来是能忍则忍，但忍了这么多年，还要忍到什么时候，更何况这一次，那个赵肃不过是幌子，他真正想要对付的人，是裕王和你啊！”

徐阶不动声色：“那你想要我怎样？”

郭朴悻悻道：“你可以上个折子，向陛下澄清一切！”

徐阶苦笑：“如果陛下会听我解释，我还用得着在家避嫌？”

郭朴噎住，张了张嘴，却吐不出话来。

徐阶慢悠悠地端茶轻啜，再慢条斯理道：“这种时候，我做什么都是错，皇上圣明，心中自有定论，何须你我多言？”

那位主儿要是心中有定论，这朝廷怎么会乱了这么多年，还不是纵容着严家父子乱来！

郭朴恨恨想道，对徐阶就有点恨铁不成钢，你说一个堂堂次辅，混得这么窝囊，还得成天看严家的脸色，那还有什么意思？

他正待再劝，那头有下人来报，说广灵县县令元殊求见。

郭朴莫名其妙：“一个小县令来求见作甚？”

徐阶道：“他是戴公望的弟子，赵肃的师兄，想必是来求我救他师弟的。”

一边却向那传话的下人道：“就说我身体不适，闭门谢客，让他回去罢。”

郭朴叹了口气，心知徐阶是无论如何不会出头的了，这次的结果必然又是严家父子大获全胜，高拱等人罢职，裕王被牵连，景王坐收渔人之利。

他心里有些失望，说话就没有之前那么热情了，与徐阶寒暄几句，便怏怏告辞而去。

徐阶也不挽留，只是笑着把他送到门口，让他安心做事，莫要多想，便折返回侧厅。

“出来罢。”

话刚落音，屏风后面走出一人，青袍黑履，器宇轩昂，腰间系白玉丝绦。

“老师，您为何不答应郭朴，能把他拉过来，也是一大助力。”

“郭朴这个人，刚直冲动，可以共事，但真正要商议的话，不能找他，他沉不住气。”

徐阶摆摆手，示意他坐下，一边让下人过来换茶。

张居正叹了口气：“放眼内阁，除了郭朴尚能坚持己见之外，余子皆碌碌不敢言，老师想找个帮手，真是太难了！”

徐阶微微一笑，望着自己的得意门生：“你觉得要靠内阁才能成事吗，永乐帝建内阁，本意是辅佐君王，到了本朝，陛下一心修仙，不管政事，内阁的权力这才越来越大，可再怎么大，也越不过天去。”

张居正片刻便反应过来：“老师的意思是，直接影响陛下的决定？”

徐阶点头：“想说动陛下，要讲究技巧，这件事情不是我或郭朴能办到，更不是内阁的任何一个人。”

张居正福至心灵，也露出笑容，缓缓道：“言官。”

徐阶的目光带上赞许：“打蛇打七寸，弹劾一个人，也要讲究时机、技巧，和内容，如果不能一举成功，倒不如不要做的好，只会白白打草惊蛇。”

张居正道：“若是那个赵肃受不住刑，指认了高拱，甚至老师您，只怕……”

徐阶忽然想起那个长身玉立的青年，和他在自己面前侃侃而谈的那些话，不由有些惋惜地叹了口气。

成大事，总要有人牺牲的。