只是……

“伦敦那边有来信吗？”威廉.都铎想起扳倒诺福克公爵还需要胡安娜王妃的帮助，所以摇了摇房铃，叫来一个跑腿的男仆：“这几天换季，别让诺丁汉女伯爵出门。”

“是。”负责传话的男仆沉声道：“王妃殿下的回信还没来，不过德比伯爵已经启程去爱尔兰，说是代替国王陛下去打理某些事情。”

“代替国王陛下？”威廉.都铎顿时来了兴趣：“难道国王陛下还需要一位爱尔兰总督？看来诺福克公爵的侄女没少在床上下功夫。”

男仆一时间没法回话，只是冲了威廉.都铎行了一礼，然后请来威廉.帕尔。

“殿下。”因为理查德.克伦威尔被其父提拔至汉普顿宫，所以威廉.帕尔暂时接替了他的职位，等着第二位威尔士亲王的秘书来减轻他的工作：“伦敦的探子传来消息，说是胡安娜王妃已经跟王后陛下搭上话，而且德比伯爵的母亲也在布莱恩夫人的引荐下，准备来服侍诺丁汉女伯爵。”

“小玛丽还是天真浪漫的年纪，远不必接受如此繁琐的宫廷礼仪。”威廉.都铎随口接道：“我想诺福克公爵也不希望这么好的棋子被浪费在威尔士，而不是胡安娜的身边。”

“是的，胡安娜王妃将德比伯爵的母亲调去了伊丽莎白小姐那儿。”威廉.帕尔很怀疑威尔士亲王是不是被人开了天眼，怎么什么事都预料得一清二楚：“而在那之后，凯瑟琳.霍华德小姐在汉普顿宫里有了自己的独立卧室和佣人。”

说到这儿，威廉.帕尔有些尴尬道：“国王陛下的意思是，凯瑟琳.霍华德小姐的一切待遇都比照曾经的安妮.博林，甚至有人称呼她为英格兰的王室情妇。”

“等她拿到一个爵位再来说这话吧！”威廉.都铎不以为然道：“法兰西的王室情妇最差也能得到一个侯爵之位，可这位凯瑟琳.霍华德小姐得到了什么？总不能让她跟自己的伯父平起平坐吧！还是说，我要让出彭布罗克城堡？”

要知道安妮.博林成为国王的情妇时，亨利八世授予她彭布罗克女侯爵的称号——即便她生前从没住过彭布罗克城堡。

这么看来，亨利八世对于凯瑟琳.霍华德也不过尔尔，至少珠宝衣服都不是硬通货，亨利八世还没那么傻得将土地和贵族封号授予自己的小情人。

“约翰.达德利爵士注意到西摩家最近有些大动作。”威廉.帕尔话题一转道：“国王陛下将爱德华.西摩调去了北方，怕是要对苏格兰动武。”

自打亨利八世拿下了荷兰，他骨子里的好战分子便一发不可收拾，甚至想一鼓作气地将心腹大患的苏格兰一并拿下。

“这倒真是父亲的作风，只是他哪来的钱去支持一场战争？”威廉.都铎知道英格兰迟早要跟苏格兰开战，但绝不是现在：“荷兰和英格兰都需要缓一缓尼德兰战争的损耗，而犹太人也被西班牙皇帝洗劫的差不多，根本榨不出一点钱。难道我父亲会疯狂地去找美第奇贷款？老天保佑，我可不想跟胡安娜离婚。”

要知道弗朗索瓦国王就是为了偿还战争贷款而让自己的次子被迫娶了凯瑟琳.德.美第奇，只可惜在对方的监护人死后，新教皇保罗三世拒绝付清凯瑟琳.德.美第奇的嫁妆，直到弗洛伦萨公爵科西莫一世为了跟洛伦齐诺.德.美第奇竞争家主之位，可怜的凯瑟琳.德.美第奇才拿到了她的嫁妆。

“殿下，国王陛下不会拿你的婚姻开玩笑，但是伊丽莎白小姐和约克公爵就不一定了。”威廉.帕尔迟疑道：“如果美第奇家族愿意给英格兰贷款，国王陛下会毫不犹豫地牺牲掉约克公爵或是伊丽莎白小姐。”

“那他成功了吗？”

“没有，所以西摩兄弟才会主动请缨至英格兰北方。”威廉.帕尔老实回答：“王妃殿下已经找到可靠的人去监视他们，不过她很担心西摩兄弟会狗急跳墙地跟诺福克公爵联手。”

“呵！这一点恰巧是我最不担心的。”威廉.都铎指示道：“你只管告诉胡安娜，让她保住一位名叫弗朗西斯.迪勒姆的平民，剩下的，那位凯瑟琳.霍华德小姐会帮我们做好。”

“诺福克公爵和父亲真是无形间帮了我一个大忙。”

“让西摩兄弟去北方，德比伯爵去爱尔兰。等时机成熟之时，怕是诺福克公爵有一千张嘴也无从辩解。”

“我就不信在通敌叛国的罪名下，霍华德一家能顺利逃脱？”

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