“诸君……诸君……”杨展的目光从帐内的川军同袍身上一一扫过，这些人都是他多年的好友、几代人一起为大明效力的世交，以前曾经并肩在战场厮杀，也曾把酒言欢……
但现在他们的脸都和死人一般冷酷无情，他们的眼睛闪射着残忍的幽幽绿光。
“这是为何啊？”杨展呆呆地看着屋里的川军同僚，此时此刻他仍不能相信面前的这些故交要置自己父子于死地。
“逆贼杨展，”一个冷冷的声音从某个川军总兵口中吐出，以往他曾是杨家的座上宾，今天是他当先迎接杨展入营：“勾结闯逆，图谋献川，人人得而诛之。”
随着这句话，那些弓手又将一片箭雨泼来，杨展的贴身卫士再次用身体遮住杨家父子，顿时又是几个人倒地不起。杨展知道再也等不起，他奋力掀起桌子，招呼两个儿子道：“快杀出去。”
两个儿子同时答应，拾起地上的刀，与亲卫一起向门口杀去。
父子三人只要有一人能够脱险，就能召集杨家的部队，就有讨价还价的本钱，那样身陷敌手的人也还有一线生机。见杨家人冲过来，四周的弓手立刻退出营外，拿着长枪、身披重甲的武士密密麻麻地拦住去路……
贴身卫士已经死伤殆尽，杨展身被数创，他的两个儿子都身负重伤，但却连门口都没有冲到。最后一个杨家家丁被乱枪刺倒后，杨展心知今日定然无法幸免，他挣扎着爬到两个儿子身边，他们两个都是双目圆睁，气绝而死。杨展张嘴要大叫一声，却只有一团血从他喉中喷出。
重甲武士退后一步，川军将领们踏着地上的鲜血走上前来，一个个居高临下地看着在两个儿子血泊中挣扎的杨展。杨展吃力地抬起头，满脸仍是一副不能置信的表情。
又挣扎着吐出几口血后，杨展莫名其妙地呵呵笑起来，血从他身上的各处伤口源源不断地流出，杨展冷得在地上不停地打着哆嗦，他勉强吐出几个字：“给我杯酒。”
——为什么要杀我？就算你们不告诉我死因，至少给我杯酒喝吧。把贼砍头以前，也要给贼一杯酒喝啊。
为首的那个川军将领，那个陌生的已经不再认识他的老友猛地一刀挥来，杨展喉头一冷，大股的液体涌进嘴里，但已经分辨不出是什么东西。
再也无力把液体咽到那干渴的喉中了，杨展明明大睁着眼，却仍是面前一片漆黑，喉头火烧一般的干渴——竟然做了一个渴死鬼，真不甘心啊，你们说过要请我喝酒的……
满营的川军将领一个接着一个，轮流把刀砍向杨展父子的尸身……
五月三日，闯军大将高一功的行营。
十几日来，高一功指挥着中军和后卫掩护百姓北进，每次讨论前途时，高一功和他的部将们都忧心忡忡。据前锋的报告，三边总督孙传庭已经在各个险要设防，阻挡四川的闯军入陕。北面虽然有更多腾挪的余地，但要面对的敌人也更加强大。
和闯军一起走的都是信任闯军的百姓，这让高一功无法忍心抛弃他们带兵返回河南，因为他知道，走回河南时，这些百姓会十不存一。北上虽然机会渺茫，但要想让百姓多活几个下来，却是眼下唯一的方案。今天高一功和刘芳亮说起粮食问题时，两人又都是愁容满面。
营门外传令兵报告，把一份军情送上：“两位将军，川南急报。”
这封军情让高一功和刘芳亮都是面色大变。川军众将设下伏兵杀掉杨展父子后，立刻发兵突袭杨家军，杨展余部毫无防备，一夜之间就被击溃，三万多杨家军投降，随后被其他川军集体坑杀。抓到杨夫人后，川军将领用酷刑折磨她好几天，逼问杨展的财产以及下落。将杨夫人虐杀的同时，川军还将杨展全族三百多男女老幼尽数杀戮，别说是杨展的孙子、侄子，就是儿媳、女儿也不放过。
刘芳亮看得只摇头，连声叹息不已：“如果没有杨展供给的粮食，这些人早都饿死了，他们怎能如此恩将仇报？怎么能把恩人杀得全家一个不留？”
“这就叫大恩为仇吧。”高一功冷笑数声。他想了想，不太有把握地同刘芳亮探讨起来：“可是为什么会大恩为仇呢？”
“我不懂，别问我。”刘芳亮断然拒绝讨论这个话题：“当今之事，是尽快打探清楚川南的形势。”
急报传到河南开封附近时，许平正和孙可望还有李定国讨论制造火药的问题，随着闯军火器部队规模越来越大，火药的消耗量也越来越惊人，仅仅是训练所需就让许平感到有些承受不起。不过对此孙可望也没有什么好办法，河南残破，硝石靠粪便生产，数量更是稀少，至于工匠，那是永远不够的。
得知川南的杨展被灭族以后，孙可望放声大笑：“杨展这厮当真不知死活，他若是对一个、两个同僚有恩也就罢了，万一有人恩将仇报，其他没受过杨展恩惠的人就会出来说话，顺便讨伐那个恶人并且吞掉他的地盘和兵力，别人看在眼里也就不敢恩将仇报。可这厮偏偏对全川将领都有恩，还让每个人都欠下了无法还清的人情，如果大家不合伙杀了他、屠了他的族，难道还要被他压一辈子不成？高将军的大军在四川的时候，他还有一线生机；高将军走了以后，他不知死期将至还妄想升官，当真是无能鼠辈。”
当年杨展就是张献忠的死敌，屡次挫败西营的进攻使得他们始终无法南下，李定国闻讯也面露喜色：“孙传廷杀了贺人龙，川军伏杀了杨展，如此西面还有什么可忧虑的？”
笑过之后，孙可望问道：“高将军没有立刻杀回川南么？”
许平说道：“高将军恐怕会先打探一番，若是川南不稳就会掉头南下，若是川南已定……”
说到这里许平突然楞了一下，抬起头来，看见孙可望脸上似笑非笑的表情，许平摇头叹息两声不再说话。旁边的几个参谋面面相觑，不知他们两人在打什么哑谜。
周洞天瞅瞅许平的脸色，为其余几个参谋解释道：“这份报告上说，杨展生前是唯一不屠杀百姓的川军将领，他在川南收拢流民，开垦土地，已有数百万人在他的地盘上安居乐业。除杨展以外，其他四川的明将无论大小都失去了领地和百姓，更没有人从事生产，川南这块肥肉，谁不想据为己有呢？”几个参谋都连连点头。既然人人都想据为己有，那就难免自行攻伐，川南此刻估计已经是战火连天。
只听孙可望又冷冷地评价道：“你们对四川明将的嘴脸还不太清楚，我可是同他们打过好几年交道了。这些川将毫无人性，从来不把四川百姓当作乡亲父老看待，他们为了对抗我军，竟然靠着屠杀乡亲来坚壁清野。这次几个总兵为了争夺川南的人口、粮食，说不定还能手下留情。但那些副将、参将、游击之流，知道自己抢不到这块肥肉，那还有什么客气的，我估计他们已经放手大杀大抢了。”
“那么川南必然大乱。”许平点头说道：“高将军应该在得到消息时立刻南下。”
“等打探到消息再行动就晚了，川南定然已经被洗劫一空。”孙可望、李定国曾经在四川多年，他们有自己的看法，李定国向许平保证：“几个总兵要是听说高将军南下，自己不能把川南纳入囊中，也会放手大杀大抢，没成熟的粮食既然捞不到，就绝不会留给高将军，肯定是把粮食烧光，把农夫杀光，留一片赤地给我军。”
许平盯着李定国的脸，听出对方话里有话：“以李兄的高见，现在当如何是好？”
“我早说过应该设法入滇，以前有川南杨展挡着还不好走，现在正是机会。”孙可望和李定国显得很有默契，许平见到他们二人脸上同时流露出遗憾之色，似乎是为他们的主意不能在自己手中实现而伤感，孙可望说道：“大将军不妨急急修书一封给高将军，劝他整军入滇。川军把四川祸害光以后，必然去云南过冬找饭吃。云南人看见四川的惨况必定胆寒，不想放川军这帮虎狼入境。可是川军必定是官兵，黔国公说不定还想借助川军的力量对抗我军，滇军上下心不齐则力不足，所以我猜川军还是能流窜入滇的。”
李定国连连点头，他补充道：“川军连自己的老乡都不在乎，又怎么会善待滇人？若川军不在云南大肆掠夺，以后你们尽管骂我是蠢材。高将军若能为滇除此巨害，别说云南军民，就是那黔国公说不定都会倒履相迎！”
许平立刻修书一封，让部下加急送给高一功。若是能成功入滇，不但高一功大大扩展地盘，能够养活闯营西路军数万，而且假以时日，还有可能从西面攻入两广，威胁福建。
许平写信的时候，孙可望又冷冷地评价杨展道：“谁让他不屠杀百姓，不和同僚同流合污呢！要不就别做官兵，做了官兵就不要再想做好人。”
此时江北军、楚军都收到了朝廷的命令，要他们向河南集结，准备配合新军从四面八方围剿闯军。虽然江北军各将都是满心的不情愿，但既然是朝廷严令，那他们怎么也得动一动，才能在文官那里能说得过去。再说，一点行动都没有的话，南直隶对京师那边也不好交代。
上次孙可望闪击南直隶江北军区后，于世忠就远远地躲到扬州去了，后来更干脆向归德府的闯军送上誓书，每月把一半的军饷交给闯军换个平安。虽然一半的军饷听上去不少，但于世忠觉得这买卖其实挺划算。从那以后，严守诺言的孙可望从来是绕着于世忠的旗号走，不得不从他防区附近经过时，也都事先打个招呼。这样，于世忠不但睡觉踏实，而且几次闯军过境前后，于世忠都杀一批百姓当作闯军报功，累积了不少功绩。
于世忠觉得闯营的那个孙可望头目很好说话，如果不愿意付银子，孙可望同意明军用火药或者武器冲抵，如果是燧发枪更是给非常优厚的价格。半年来，大批的江北军将领把燧发枪卖给归德府的孙可望，一个个都挣了不少钱。江北军要求南京给他们大量装备燧发枪的呼声也是一浪高过一浪，拿了江北军大批银子的南京官员，变本加厉地克扣本应转运京师的燧发枪，找出各种理由把这些武器截流下来拨给江北军。尤其凑巧的是，每次南京声称因为军情紧张所以要截流武器时，归德府的闯军总是及时对南直隶发起进攻；而每次截流军火需要见成效时，刚分到武器的江北军也总能把侵入南直隶的闯军击退。
接到南京不容反驳的出兵命令后，于世忠按照誓书的约定，把自己的行军计划和不得已的理由写信通知归德府，不久就收到归德府闯军的回函，对于世忠表示理解。然后，于世忠点起兵马拔营出发，沿着官道向亳州进兵。
前天走了八里，昨天走了七里，今天的速度和前两天差不多。发生的事情也差不多，才离开军营走出一里地远，骨瘦如柴的军士走不动了，开始有人倒毙路边，其余那些被饥饿和营养不良折磨得三分像人、七分像鬼的士兵，无人理会这些倒毙的同袍一眼。这些士兵眼睛直勾勾地看着前方，一步深、一步浅地在地面上挪动。五月中午的太阳把大地照得热气蒸腾，可不少士兵却哆嗦得如同深秋的枯叶，没人知道下一刻身边的同伴会不会就这样倒下去死掉，没人知道自己能不能避开营中流传着的疟疾。
行军带来的剧烈减员让于世忠恶狠狠地大骂出声。虽然人人都吃空饷，虽然人人都知道大家都在吃空饷，但是人数越少，不得不上交给核查官员的钱就越多。于世忠本来就对朝廷的调动令憋了一肚子火，如果让他为此多掏腰包那他就感到更冤枉了，所以于世忠决定将空额补满一些，立刻行动！
在人口稠密的南直隶境内，补充兵力是一件相对容易的事情。作为一个南直隶人，于世忠也不想对父老乡亲做得太绝。沿途几个村子的长老被于世忠的亲兵带来，排成一列跪在他的脚下，磕磕巴巴地诉说着对大明的忠诚和对于将军的敬仰之情。
于世忠笑眯眯地连连点头，把这群老头送上的奉承尽数收下，至于过路费的话他才起了一个头，几个识情知趣的老头就马上应承下来，纷纷拍胸脯保证要联合送于将军一份大礼。除去朝廷拨发军饷、倒卖物资给闯军这两项之外，驻地周围南直隶父老的孝敬也是江北军将领一项重要的收入。
“本将此番是奉皇命出师河南讨贼，久闻左近豪杰辈出……”于世忠说起最后一件事，就是要每村都出一批壮丁。听到这句话，那几个长老的脸色顿时变得惨白，不等于世忠说完，一个老头就连连磕头求饶，其他的人也纷纷学着那个老头的样子哀告起来。
于世忠今天心情不错，所以没有变色喝骂，而是轻快地从马上跳下，走到哀求不已的老人面前，半蹲下如同拍一条小狗般地拍拍那几颗白发苍苍的头颅：“本将手下的几千儿郎，有大半个月没有吃过饱饭了，大部分孩儿们可是一年多没见过女人了。”
看着一张张向自己望过来的老泪纵横的脸，于世忠自言自语般地轻声说道：“要是在别的省，本将也就不苦口婆心地说这么久了。本将也是南直隶人啊，乡里乡亲的，要是孩儿们闹得太不象话也不合适，是不是啊？”