剑穗静垂在净霖的指侧，两人在原地待了一会儿，镇子宛如定住了，连脚底下的沙子也不再磨动。转瞬即逝的呼救像是臆想，空中的潮湿加重，苍霁的袍角都微微皱起。

净霖轻轻提起剑鞘，下一刻反手掷出。只见咽泉破板钉在一壁，被砸中的血雾嘤咛化烟，伏地现出一团肉影，梳着总角孩童被咽泉震得滚身嘶喊。

“哥哥饶我！”他瘦骨嶙峋，咽泉剑鞘砸入他胸口一寸，他便如同被挑了心，受着烈火煎熬似的哭喊。

咽泉倒凌回净霖掌间，他几步踏近，那孩童便爬身就跑。血雾大盛，迷着眼，周遭皆是鬼魅暗影。

“不是邪魔。”苍霁鼻尖微动，“是个游魂。”

“入海身已灭，修道者的神魂尚不能存，怎么还有小孩子的魂魄。”净霖掌间翻剑，看剑鞘尖端残余着黑雾，“怨气冲天，死于非命。”

“是了。”苍霁说，“割喉放血，肉身喂海，他便是我们在奔城中见得的那一种。他必定知道些什么，追上他，休要让他跑了！”

两个人凌步跃起，直追着孩童而去。那小鬼赤脚狂奔，在大雾间跌跌撞撞，似是也不识得路，全凭感觉逃窜。

鬼面骤然“哈”在面前，净霖目光不转，凛冽剑光破面而过，他身影已跃至小鬼背后。贪相猛地横扑而出，蓄意阻拦，却让苍霁照面一脚，踹得灰飞烟灭。

“且慢。”净霖掌间夹符，青光轻拍在小鬼背后。

小鬼霎时定身，面露挣扎之色，却拔腿不能。他畏惧净霖的剑气，转动着眼睛，齿间发出“呵”的唬人声。

“你从奔城中跟来的么？”苍霁落地绕到小鬼面前，掂量着语气，软些不好，硬些也不妙，便恰似温和地问道。

谁知这小鬼见着他，浑身战栗，怕得哽咽哭泣，嘴里只喊道:“妖大爷法力无边，不要吃我！我不过死人一个，还待寻个出路，去投胎转世！”

“你也认得他是妖怪？”净霖也转到他身前，“他隐藏得这般好，寻常修道之人都难以察觉。”

就连净霖自己，也不过是入了血海这一遭才窥到了端倪。

小鬼面上已经涕泗横流，他比一同被割了喉的孩子们要大些，又常年在市井上混，不仅口齿伶俐，还异常机灵。

“不敢瞒哥哥！容我慢慢说，且不要杀我！我本家在槐树城，数日前的一个夜晚，我遭人割喉放血，死得莫名，又逢血海覆城，故而耽搁了去黄泉的时辰，只能困在城中等着魂飞魄散！恰逢当时驻城守备奔出报信，他背着把很是了得的弓，能容我栖身其上，我便覆着弓被他带到了七星镇！谁曾想他个奶奶腿！七星镇也叫血海被包了，守备瞎了双眼睛，眼见不成了，你们便来了！我怕得很，处处都是满身眼儿的邪魔，那味臭得像是蜷在腌臜鬼的裤裆里，我受不得，便要继续逃。正好哥哥你差遣守备前去西途，我就又随着他走，途中飞沙走石邪魔肆虐，好不容易到了西边地界，却又遇着几只有能耐的大妖怪拦路。”小鬼说到此处，吸了吸鼻涕，眼珠子转向苍霁，“妖怪本欲吃了守备，又喊着守备身上有龙……”

苍霁正看着他，眸中幽深。

小鬼语声一结，磕磕绊绊地说:“……有、有大妖怪的庇护……我便猜得是这位大爷……”

“晖桉离城时你曾拍过他一掌。”净霖细思那夜，转眸看向苍霁，“原来是为他开道。”

“举手之劳，不必挂怀。”苍霁见这小鬼很懂眼色，放下心来。他的身份对净霖此刻而言绝无帮助，反而易惹来门中猜忌，所以迟迟不肯讲明白。

“你到了西途，为何不去投胎。”净霖问道。

“黄泉不要！”小鬼说到此处，悲从中来，哭得断续，“那鬼差说什么人命谱上干干净净，没有我这号人！又道黄泉如今也无人主持，早就塌了一半，没工夫仔细考究，便将我原丢回西途城中自生自灭。”

“那你怎地跟上了我们？”苍霁打量他，“见你身无所依，竟能瞒得过我们的眼睛。”

“我见你们在奔城中搜寻尸体。”小鬼鼓着鼻涕泡，说，“都是割了喉咙只剩层皮的，我本想找个野鬼作伴，可随着你们走了一圈，却一个都找不见。哥哥你身携纯灵之气，跟着你我方能聚而不散。”

净霖问:“你先前藏在哪里？”

小鬼说:“我贴在你鞋底上，不敢造次。昨夜你们入了小舍，我无端被隔在外边，又惊又怕，专程守在这破屋里守了一宿。”

这便是苍霁的功劳了，他疑心“血海”会偷听偷看，不欲将净霖露给别人瞧，便撑了灵界放了个严实。

“既然昨夜你在外边，可曾见过什么？”苍霁回首，见血雾已形如垂帷。

“什么也不敢瞧，怕遇着不干净的东西，或叫邪魔给吃了。”小鬼苦着相，“我不是有意要缠着哥哥！只是我死的不明不白，如不能弄明白，就要变成怨气厉鬼了！”

“现下各处告急，黄泉也难逃魔爪。但是人命谱至关重要，有生则有死，不该凭空消失命迹。”净霖收了灵符，照小鬼后心掸去怨晦之气，使得小鬼身上一轻，面色也恢复了些人样。

“不仅肉身喂海，魂魄也不见踪迹，能做得这样干净，寻常人是办不到的。”苍霁缓踱几步，“不要孩子的身，唯独拿走了血，妖怪也没有这样的怪癖，倒像是邪魔歪道的祭品。”

净霖问小鬼:“你是如何被人暗害的？”

小鬼依在净霖身侧，说:“回哥哥话，我是夜里与人玩儿，听得城中老庙有人施粥施布，为什么富贵人家挑选仆从。我家穷无双亲，全靠跟着大赖子撒泼要账得几口饭吃，听闻此事很高兴，便随着去了。”

他说到此时忽然面露痛苦，变得吞吐迟疑。

“我们入了庙，里边专备了房……房里暗得很，乌压压的都是小子姑娘……我还寻人问怎地不点灯。待了会儿便将我们排了排，清点了人数……好多人啊……都是素日街头要饭耍杂的……”

小鬼说着卡着自己的喉咙，吐了吐舌。

“给了我们饭吃，庙后边是空院……味道臭，像血海里的邪魔……点着人头唤我们进屋。我……我约是进去了……后来、后来便挤在旮旯角里……”

他面容随着语音渐变，突地狰狞可怖，自握着喉咙，哀声喊。

“将手脚捆上线……线割破喉咙……”

他喉中发出“咕咕”的呜咽声。

“……我见着……一把折扇……带着……香味……”

苍霁捉着小鬼后领，将他提离地面。小鬼已经翻起了白眼，拼命拽着喉咙。他喉咙处裂出细痕，接着破开一口，血股丛冒。四肢都烂了腕，像泡在血里。

苍霁说:“我在此处，你怕什么？”

音落脚下沙石震荡，一股热气从上而下地浇在小鬼身上，烫得他浑身一颤，脑海中的百般恶景一瞬变得飞快，魂魄像是寻着什么依靠，畏惧退却，他晃着双腿，从怨气中陡然清醒。

“一把折扇。”苍霁稳声问，“带着什么香？”

小鬼瑟瑟发抖:“祀佛、佛的那种……”

“檀香。”净霖心中立刻现出一人。

不待净霖细想，一直浓若浪涛的血雾刹那变幻，镇中飞沙扑刮鞋面，幽声从四面包夹而来。他冷眸一侧，见血浪之中猛地撞出一兽，却是通身流疮已沦血海的殊冉！