她没敢抬头，怕傅云英一口拒绝她。

一双手落在傅桂的肩膀上，轻轻按了一下，带着安抚和鼓励的意味，她听到傅云英笑了一下，“为什么不行？”

傅桂心跳得厉害，抬起头，神情忐忑，既期待，又害怕。

傅云英唇角微翘，“以后你要和泰哥一样早起。”

傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。

片刻后，她眼眶湿润，含泪点点头：“我不会输给泰哥的！”

……

袁三天天到傅家蹭饭吃。

以前他喜欢缠着傅云英，最近他没空在傅云英面前晃悠了，改而和傅四老爷打得火热。

原因无他，傅四老爷那一张嘴实在太能吹了，去过一趟金陵府，在他嘴里就跟进宫和皇帝一桌吃过饭似的。袁三喜欢听他吹牛，然后把傅四老爷编造的那些故事写成小说，还别说，越是吹得假的故事越好卖，明眼人一看就知道不可能的际遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他们都觉得有钱人家的马桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔软的绸布刷马桶，太太小姐们一顿饭吃一大桌鸡鸭鱼肉山珍海味，酱菜、咸菜这种东西富贵人家从来没吃过……

袁三仗着小说是匿名写的，也不管什么文笔逻辑了，老百姓喜欢看什么他写什么。

托他的福，傅四老爷忙着扩建书坊，很快重新变得生龙活虎起来。

这时，黄州县那边传来消息，傅云章回来了。

傅四老爷欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打听傅云章殿试考的是第几甲。

上门的人正是孔秀才，他笑了笑，说：“四老爷不必急，云章下午就到武昌府。”

傅四老爷留他吃饭，孔秀才苦辞不受。

出了贡院街，孔秀才回头看一眼傅家的黑油大门，长叹一口气。

得知傅家族人隐瞒傅四老爷身亡的消息，想趁机霸占家业时，他第一反应是通知傅云英，但信刚写好时，他又改了主意，把信给烧了。

傅三老爷这一支和傅云英血缘关系疏远，只能算得上是同姓宗族，但和傅云章却是隔房的叔侄。宗族一荣俱荣一损俱损，如果事情闹大了，有心人一定会利用这个机会败坏傅云章的名声。

傅云英脾气大，万一她不管不顾，将事情弄得人尽皆知，那该如何是好？

一切得等傅云章回来之后再做打算，他在京师预备最后一场殿试，殿试结果将影响他仕途的起点高低，马虎不得，这种时候最好不要节外生枝。

孔秀才思量再三后，选择袖手旁观。

结果傅云英还是知道了。不过她也顾忌着傅云章，知道分寸，没有闹一个天翻地覆，而是直截了当地收拢家产带着家人离开黄州县。

这么一来，只要她不去官府状告宗族，外人就没法拿这事诋毁傅云章。

胳膊折了往袖子里藏，闹出来大家都讨不着好。

结果对谁都好，傅四老爷竟然没有死，又回来了……

看上去皆大欢喜，实则不然。

傅云英彻底和宗族划清界限了，傅云章……

孔秀才转身，按了按怀中一封信，苦笑了一下。

这封信是傅云章写的，是一封荐书。傅云章将他推荐给在京中结识的一位士子，那士子今年考中进士，谋了个知县的位子，即将赴任，需要懂文书的小吏帮他处理公文。

傅云章推荐了孔秀才。

虽然只是个不起眼的小吏，但对孔秀才这种没有出身、没有背景、没有打点银两的穷秀才来说，已经很好了。

他终于如愿以偿，踏入官场。

代价是失去一位朋友。

早知道傅云章那么看重傅云英……他当初不该置之不理的。

孔秀才摇摇头，大踏步走远。

错误已经犯下了，这世上没有后悔药，他得把目光放长远一些，他得一步一步积累资历才有资格想其他的事。

……

家里的事情解决了，又迎来书院考课的日子。

书院的学生一边安慰傅云英，一边焚膏继晷温习功课，大家背地里偷偷较劲：傅云这回缺了这么多天的课，苏桐又走了，这第一应该得换个人了吧？虽然有点趁人之危的感觉……但是谁不想拿第一啊？

山长和教授们也暗示傅云英不必把这一次考课放在心上，她不想考试也可以。

她谢过山长的好意，和往常一样参加考课。

张贴成绩的那一天，轮到她去藏经阁当值。她吃过饭，拿了几本书，坐在藏经阁前，给前来借书和还书的学生办理登记借阅。

夕阳西下，山谷和江流都染了一层胭脂，天边云霞璀璨，天际烧得一片通红。

赵琪过来还书，看到她，脸拉得老长，扑在书案前，简直想给她跪下：“傅云，为什么你又是第一！”

成绩公布，大家都在猜这一回谁能把握机会夺魁，结果红榜贴出来，第一还是傅云！

甲堂的学生大失所望，丁堂的学生兴高采烈。

傅云英挑挑眉，没说话，翻开登记册，找到赵琪借阅时记下的那一条，写上“已还”两个字，把书放回书架上。