曹魏延康六年，同时也是蜀汉章武六年，五月间，汉帝刘备病势沉重，已到弥留之际，匆忙下诏，命骠骑将军关羽返都觐见。

关羽这个时候正率兵攻伐南中，在李恢的配合下，很快就击破朱褒、雍闿等部，将二人团团围困在朱提城内。朱褒等人匆忙递上降表，表示愿意重归大汉怀抱，但李恢劝关羽说：“彼等势窘而降，非真降也，闻黄忠已自句町北上，则大军退，彼等必然复叛。盍攻灭之，枭其首级，以威南中？”关羽本打算采纳谏言的，却突然间接到了刘备的快马传诏，于是被迫暂时应允朱褒等人，自己匆匆率军返回成都。

刘备于寝宫内摒去众人，独会关羽，对他说：“朕自起兵以来，艰难辗转，遂有此一州之地，以赓续汉统。惜乎天寿不永，行将辞世矣——但恨篡逆未平，中原未复。云长与朕识于微末，相携至今，情同兄弟，当进位大将军，善辅我儿，固守蜀中，以待中原有事，完我夙志也。”

关羽伏拜在刘备榻前，涕泪交流，先是大表了一番忠心，随即就说啦：“臣能力不著，幼主尚在冲龄，恐独身难以佐之也，请更命辅政大臣。”

刘备一把抓住关羽的手，把对方的脑袋扯得更近一些，低声说道：“胡谓朕将传位禅、永也？”

关羽闻言大惊：“陛下此何意耶？”刘备沉声道：“所指与朕为水火者，曹操也，操以急，朕以宽；操以暴，朕以仁；操以谲，朕以忠；每与操反，事乃可成耳。是故既操以孺子为嗣，朕又焉可蹈其覆辙？今无嫡子，而二庶子初离襁褓，其母尚壮，何得继统？得无效孝武皇帝杀其母而立其子耶？朕不忍为此恶事也。况于曩者天下一，霍光乃能善辅孝昭皇帝，今汉室陵替，仅余一州，卿之忠悃过于霍光，而才具未足，如何辅导孺子，以御曹操乎？”

关羽心说那你是要立刘封为太子啦——“封虽长健，终非陛下骨血，岂可以大位相授耶？”

刘备说我这也是无可奈何啊，亲骨肉年纪实在太小，扶不起来，若待身死国灭，反倒是我害了他们，况且——“朕尚有何面目往见汉之列祖于地下耶？封虽非吾子，亦得刘姓血脉……”刘封母家姓刘啊，论血统说不定比我更靠近东汉诸帝——“封素畏敬于卿，今与益德亦相莫逆，二卿为辅，或可全蜀，以待天时也。”

刘封这会儿不在成都，而跟张飞一起守备汉中。想当初从关中退兵，张飞、黄权、刘封等将一起断后，培养起了“同志般的深厚友情”，张益德见天儿在上奏中为刘封说好话。刘备琢磨着，自己若然传位给幼小的刘禅，则刘封在外，必不肯善罢甘休，他有张飞为其羽翼，怕是会惹出天大的乱子来呀，若然曹魏趁机进兵，估计自己亲儿子当不了几个月的皇帝就会完蛋。还不如干脆传位给刘封，则有关、张为辅，情势要稳妥得多，只要守住汉中天险，熬到曹操驾崩，曹魏必然内乱，或许还有机会恢复中原，一统天下……

当然啦，一切都要看天意。若然曹操一直拖着不死，硬撑到曹髦成年甚至壮年，那我刘家完蛋定了……也是我寿数比不过曹操，此非战之罪也。至于刘封将来会不会苛待我的亲儿子，也只能各凭良心了——起码我若主动传位刘封，他就不大容易拉下脸来，对我亲儿子不利了吧。

当下向关羽倾诉自身的无奈，反复陈说传位刘封的理由，君臣二人泪眼相看，唏嘘不已。关羽辞出之后，即受大将军位，暂摄朝政，随即便下令召刘封速到成都来，见他干爹最后一面。

因为担心刘备病重不治的消息为曹魏方侦知，所以还不敢明着说册立刘封为太子，只想先召来刘封，再在刘备病榻前拜命。再说了，其实关羽并不看好刘封，仍想着找机会再好好劝劝刘备，还是以亲儿子刘禅继嗣为好。倘若刘备改变了主意，那么刘封在外，确实是个相当不稳定的因素，正好趁其来都，软禁起来，以免生乱。

然而左等刘封不来，右等刘封不到，刘备却再也熬不下去啦，终于与世长辞——享年五十五岁。所传遗诏主要包括三方面内容：一，以刘封为嗣君，继承帝位；二，以大将军关羽、车骑将军张飞进骠骑将军、镇东将军吴懿进车骑将军、兴业将军李严加中都护，并尚书令射援、御史大夫徐庶，共同辅政；三，暂且封锁消息，秘不发丧，以期麻痹曹魏方面。

关羽赍遗诏，即召群臣于殿上宣读，群情大哗：“此真陛下之遗诏耶？何以不立其真子，而授假子位？！”关羽曾经听刘备提起过，传位刘封之事，他还跟射援、徐庶事先打过招呼，因此便即注目射援，希望他来做个佐证——谁想射援垂首不语。再满大殿找徐庶，唉，徐元直却为何不见出席？

正在疑惑，忽听一人大叫道：“此非真诏也，必关云长与刘封共谋储位，害天子而造伪命！”