于是各率一半屯民，分道扬镳。走了不远，马钧就召唤邓艾上车，相对而坐。然后他竭力放松心情，开口问道：“汝……观卿非、非俗吏也，卿字为何？如何来、来历？”

邓艾听这话就是一愣啊，大着胆子抬起头来，观察马钧的表情。但见马钧神情坦然……对啊，上官也没道理故意学自己说话，以作嘲讽——我还当这位上官架子大，所以不怎么说话呢，敢情，跟我是一样的毛病。

当下心中亦不禁生出亲近之感，急忙拱手，把自己的身世备悉陈述：“末、末吏字士载，本、本义阳棘阳人也，少、少孤……”

结结巴巴的，好在马钧也不去催他，终于分说了一个明白。原来这邓艾少即失怙，因为战乱才跟随母亲前往汝南投亲，可是接着汝南又乱，只好随同宗族，辗转又来到颍川，被召为屯民。本家有一远亲，博学多才，邓艾就跟随他读书，颇有所成，再加上年纪虽小，力气却大，无论农活还是训练都名列前矛，故此被提拔为都尉学士。只是他因为口吃，被同僚瞧不大起，这才又发配到附近屯所，襄理事务——他跟石苞也是在这儿认识的。

听说邓艾跟自己身世相近，都是丧父随母，马钧更生亲近之感，于是就问啦：“卿母尚、尚安否？”邓艾说我娘还好，只是为了赚钱给我买书，向附近大户接了织绫的活计，整晚踩踏织机，熬得视力下降，若再不好生将养，恐怕迟早会瞎啊。说到这里，触动心事，不禁潸然泪下。

马钧也不禁叹息，说我娘也是一样啊……说到这里，猛然愣住，随即一拍大腿：“我之过也！”

原来他突然想到，自己在老家的时候，就光琢磨着造指南车了，竟然没想到帮忙母亲把织机也给改良一下。这年月的织机是很笨重的，要以足踏“蹑”，来穿插经纬，好的绫有五十综（带着经线上下分开形成梭口的装置）、六十综，一综对应一蹑，一个人根本踩不过来，就这样织一匹花绫还得一两个月的时间。自家母亲只能织普通的麻布，还需要十综，得踏十蹑，不仅仅熬夜花眼啊，体力消耗也非常之大。

为什么自己就不肯花费精力，帮助母亲减轻负担呢？

——其实这都是事后诸葛亮，马母一心想他读书上进，非常讨厌自家儿子摆弄各种工匠工具，马钧要是敢提出改良织机，非给马母一顿棍棒打出屎来不可。

马钧喟然而叹，邓艾也不清楚上官究竟在琢磨些什么，只好拱手不言。隔了好一会儿，马钧这才拉回思绪，再度询问邓艾：“观卿与石、石苞皆非俗吏，有勇力，能、能、能决断，岂甘长、长久屈身畎亩之间耶？”

邓艾说我们当然不甘心啦，想要再大几岁，就跟屯田都尉打个报告，前往洛阳去应科举，考“知兵”，然后去战场上一刀一枪博个出身出来——这屯所的微末小吏，真的几无上升可能啊。

只是——“上、上官自都中来，可、可知科举再、再开，须几岁耶？”

如今中原已定，凉州亦得粗安——凉公吕布远征西域，国事都托付给国相杨阜，听说那杨义山倒心向朝廷，并无反意——只有蜀中刘备窃据一隅，估计朝廷不久便要大军往征，以大击小、兼弱攻昧，破之可期也。要是下一届科举迟迟不开，我们错过了上阵的机会，即便考上知兵科，今后也没什么前途可言啦。

马钧觉得，对于国家大事，他貌似还没有邓艾知道得多，看得深远……不过科举目前还并没有明令颁布每届间隔的时间，马钧也说不准下一科何时可开。他只好安慰邓艾：“卿、卿既有才，何虑不得、得、得用耶？”下回科举，你们小哥儿俩可一定要去洛阳应试啊，如果我还在都内，也可以照拂一二——起码给你们找地方住，不必要跟旁的士人挤在一起。

他想了一想，又说：“若、若吾不在都中时，亦、亦可投诸葛孔明、赵君卿也，吾、吾当先荐卿等于、于二公……”

两个结巴对话，越谈越是投机，前面驾车的曹蛟听了，直欲发笑——他当然不敢，只好咬牙忍住。不过心里也挺高兴，马德衡说话比从前顺溜多啦，我也算是完成了主公诸葛孔明的托付……

啊呦，等等，我听说结巴对结巴，互相影响，这病症恐怕就永远好不了哪！

（番外篇终）