方长庚满脑门黑线，看来不是他想太多，许县令是想给他做媒了，还十分坚定地要促成这门亲事，一旦他退步，就更难拒绝了，当断则断，便道：“自然是好的，只是我拜了一位老师，不出意外要在山上度过三年，此后去京城亦是山高水远，恐不能携女眷在身侧，就不免要委屈她住在乡下伺候长辈……我于心不忍……”

许县令沉默了片刻，他倒不觉得伺候长辈是什么问题，只是这三年又三年，和独守空房有什么差别？又没有丈夫在身边主持公道，多少要受长辈的气。他女儿娇生惯养，决计受不了这样的折磨。

于是那点心思算是彻底打消了，一时也有些气闷，便道：“既然如此，那你就随意吧。”

方长庚对此正求之不得，也不在乎许县令的语气，笑着道：“晚辈知道您对晚辈的关切之情，此生都不敢忘。想来长辈对小辈的人生大事都是这样着急的，我爹娘说起此事也是如此，只可惜我不得不辜负长辈好意了。”

把自己放在小辈的位置放低姿态，因为这时说再多都没用，只能努力別得罪人就好，幸亏自己遇上的不是小心眼的人，不然结果如何还真不好说。

许县令叹了口气，十分烦忧的样子，见方长庚仍语笑晏晏态度诚恳，也觉得自己迁怒了，便缓和了神色：“确实如此，我女儿在这事上挑剔得很，为此我和夫人愁得头发都白了，不知道要怎样的人她才能满意。”

方长庚似有所感，也叹道：“只是缘分未到，看来许小姐也是性情中人，让晚辈叹服。”

许县令终于微微露出笑颜，对方长庚的话很是受用，便揭过此事，只笑道：“对了，你中亚元的事迹要记入地方志，到时候还要请你来审核一番，免得出差错。”

方长庚没有犹豫便答应了。

今年过年时比以往都要热闹，大丫带着刚刚学步的儿子来了，二丫已经身怀有孕，她的丈夫林硕明对她也是关怀备至，或许是有了丈夫的疼宠，二丫看起来容光焕发，不复以前怯弱忧郁的样子。

不过令众人有些意外的是，老李氏的女儿，已经十几年不曾回娘家探亲的方杏子居然带着她刚满十四的儿子回来了。

其实方长庚这位姑姑在方长庚三岁之前也回来过几次，只是她嫁入邻村的袁家几年，连生三个女孩儿，在婆家抬不起头，渐渐就不回来了。后来想尽办法总算怀上一胎，生的还是个男孩儿，终于扬眉吐气，可身体底子却在生产中搞垮了，出不了远门，还是老李氏和方万英过年时主动去亲家家里，才能见到外孙几面。后来袁家搬家去了隔壁县，老李氏他们便也不怎么去看望了。所以不论是老方家这边，还是这个比方长庚矮了一头的黑瘦男孩，对彼此的感觉都是生疏居多。

“快叫外公外婆啊——”方杏子催她儿子。

她的长相随老李氏，大气敞亮，眼角透着精明。或许是被疾病折磨得久了，脸颊没什么肉，肤色也是枯黄的，看起来不太精神。

到底是身上掉下来的一块肉，老李氏赶紧让方杏子和她儿子袁丰坐下，去厨房端出桂花糕和切成薄片的酱肉，心疼又气急地说：“你说你，怎么变成现在这样了？是不是在那里过得不好？”

小李氏以前和方杏子关系很不错，见她这样也有些不忍心，默默地去厨房打算做点热乎的招待两人。

“没有——娘，我这是老毛病了，您又不是不知道。”方杏子十分乐观地笑道，然后一把揽过袁丰，开门见山地说，“爹，娘，我今儿个是有事要求大哥呢！”

方大山皱起眉，瞪了她一眼：“什么求不求的，你还来这一套？”三兄妹从小感情就好，虽然后来不怎么来往，但真遇上事儿了，他还能不帮这个妹妹撑腰？

方杏子神情一亮，笑得有些感慨：“是，自家人不说两家话，我这次来，是想把袁丰托付给你们，让他跟着长庚去外头见见世面呢。”

她早就听说她这文曲星下凡的外甥中了举人的事了，再看看自己儿子，虽然在她的极力要求下送到学堂识了几年字，后来却因为她丈夫还有婆家眼皮子浅，没能继续念下去，而是跟着家里下地干活，怎么也不可能有什么出息了。

她苦苦想了几年，得知外甥读书读出了名堂，心一横，找着机会就劝说婆家，终于让他们同意把袁丰送过来，总算治了她的心病。

见方家人一时没说话，方杏子还以为是他们不同意，连忙补充道：“我也是听说读书人身边都要跟个书僮，想着袁丰什么都能干，可以给长庚做饭洗衣服，又是自家人知根知底，所以来问问你们的意见。要是长庚不需要，那我就把袁丰领回去，就当带他来走趟亲戚。”

方大山不是不同意，而是这事他却做不了主，现在家里主意最大的还是他的儿子，更何况还是找贴身书僮这种事。

而老李氏的心已经偏了，期盼又忐忑地看着方长庚，希望他能同意。