“草肚皮自然是让人避之不及的中原腹心之地，敢问四边四角。”朱慈烺的确是第一次听说这种说法，颇有些新奇。
“殿下所言甚是。”吴甡撤后一步，解放出双手，虚空中一点，从左往右转而往下，最终画出一个方格，同时解说道：“关中、京畿、江南、四川。此为天下之四角。在这四角之间横贯连接的，便是山西、山东、湖广、汉中。”
山西位于关中与京畿之间，山东位于京畿与江南之间，两湖在江南与四川之间，汉中则在四川与关中之间。虽然不甚规则，但被吴甡这么一说，还真是将华夏山川规整起来了。
“加上河南腹心之地，一共九个棋格，每一格都有关隘可固守，都有孔道通行。故而华夏治乱，只在这九处。”吴甡的确有将复杂问题简单化的本事。大明两京十三省，若要以战略要地来评个高下，谁能够如吴甡这般寥寥数言便说得如此形象。
朱慈烺心中颇为满意，索性自己坐在了绣墩上，看着吴甡演讲。
“臣如此划分，重在山脉江河。山脉之重重在阻隔，又贵在有孔道可以通行，如太行八径、秦巴栈道；河流之重重在疏通，又贵在有据点可以扼守，如黄河之孟、蒲之津；江水之瓜州、采石之渡；以及淮水之颍口、涡口、泗口。”吴甡举完例子，偷偷看太子反应。他见朱慈烺并没有露出疑惑，反倒是一副认同的模样，方才放心讲下去。
“有山地险要，则可凭恃，能于纷乱中立足，积蓄力量；有水道流通，则可伸扩，能顺天势介入全局。臣所言四边四角之地皆是如此。”吴甡道:“先说关中。关中乃祖龙所兴之地，山河四塞。南有秦岭横亘，西有陇山延绵，北有赤旱千里，东有华山、淆山及晋西南山地，更兼有黄河环绕，可谓山川环抱，气势团聚。在地势上，关中更是对关东之地具有高屋建瓴之势。兵势如水，故而古人有‘得关中者得天下’之说。”
“如今关中民生凋敝，恐怕取之无用了。”朱慈烺道。
“诚然，”吴甡道，“关中天灾最重，十年大旱，颗粒无收。当地又多是军屯之地，抛荒之重令人咋舌。闯贼、献贼皆是关中之人，并非无因。”
朱慈烺点了点头，道：“继续说。”
“京畿乃古燕赵之地，多慷慨之士。其地势依山傍海，三面山海环抱，南面中原。有燕山为屏障，翼蔽河北乃至整个中原。居庸关、山海关、松亭关、古北口、冷口、喜峰口等关隘，扼守穿越燕山山脉的交通孔道，一夫当关万夫莫开。太行山脉为河北的右翼屏障，有紫荆关、倒马关、井陉关、滏口等关隘扼守。当年燕赵能够独立抗秦，岂非偶然？”吴甡一时间化作慷慨悲歌之士，大声道。
“若是能守得住，的确不忍轻弃。”朱慈烺道。
吴甡摇了摇头：“河北豪族圈地设堡，政令不达下民。从己巳之变以来，连遭东虏屠掠，民心已散，元气大伤，绝非殿下可以倚仗中兴之地。”
朱慈烺还没有出过京，不过从当年凌迟袁崇焕，京畿附近百姓人人要买他的肉，可见遭受的屠掠有多深重。
“江南呢？”
“江南有江水天堑，沿江设防可保偏安之局。”吴甡道：“日后北伐，也可由长江通达天下四方。若是秦、赵胜在山，则江南胜在水。更有海贸之利，若是谋得江南，养兵钱粮便可不用发愁了。”吴甡顿了顿，小心翼翼道：“国家建有二京，岂不正为巩固江南所设？”
“先生的意思是，我当去南京监国？”朱慈烺略略皱眉道。
吴甡连忙摇头，道：“臣以为南京可以偏安，不过延绵百十年国祚而已。若想中兴皇明，江南不能去。”
“为何？”
“势家。”吴甡简单回了两个字，方才道：“江南从未遭东虏、流寇劫掠，民生富裕，不思兵战。大明承平二百年，江南除了蒙受倭寇之患，再不见刀兵。世族繁衍，如今皇榜之上，皆是南人占据可见一斑。若是秦晋之地，一个举人便已经是地方上了不得的人物，但在江南，进士牌坊连绵蔽日，可见其势。”
朱慈烺略一沉吟，道：“公家斗不过势家？”
“势家已经根深蒂固了，别的不说，各州县官吏若是不用势家子，又能用谁？”吴甡是江北人，虽然也在“南人”范畴，对于江南却没什么好感。尤其他的老对头周延儒就是江南党党魁，自己作死都要拖累他。
“已经到了这地步了啊……”朱慈烺也为之无奈。当今天下虽然文化大兴，但有能力读书的却都还是势家子弟，或者是与势家有千丝万缕的小康人家。若是与势家对抗，很有可能就连基层官员都配备不齐。
亦或者能配齐官员，可这些官员阳奉阴违，不肯按照东宫规矩办事，这可是更加让人无奈的事。
“而且江南实在是偏安之地，不耐消磨，最终便成了南宋局面。”吴甡道。
“四角之中，只有四川了。”朱慈烺道。
“四川居长江上游，四面皆是崇山峻岭，其防护之厚非其它地域可比。长江三峡是其与东方之间的往来孔道，嘉陵江及其支流河谷是其与北方之间的往来孔道。两处孔道俱极险要。大抵东面为水路，行江道；北面为陆路，行栈道。这两个方向又分别归重于成都与重庆二府。由重庆东出，经三峡穿越巫山，可入湖北，大抵以夔州为其门户，矍塘关即在此处；从成都北出，由金牛道、米仓道可入汉中，另由阴平道可通陇上，大抵以剑阁为其门户，剑门关即在此处。蜀中又有粮、盐、织锦之利益，只看地形产出，真乃形胜之地也！”吴甡伸手指指点点，仿佛面对一张详尽的地图，果然一应山川地形，俱在胸中。
“然则，也是败在人和。”吴甡突然话头一转，道：“自李冰治都江堰之后，巴蜀之地遂为天府。然而因其闭塞，客籍与主民多有难以磨合之处。原本大好形式，便消耗在这份内争之中。除了蜀汉时数次北伐，进取中原，其他政权多是称霸一方，割据自满，从不见有雄主出于蜀中。”