荆州境内，战火纷飞。

由于刘备率领大军攻取江关，结果导致荆州空虚，张绣领兵南下，所向无敌。

对于张绣攻取荆州之事，不仅刘备、庞统没有想到，在此之前就连张绣本人，亦是想都没敢想过。

可是贾诩却在刘备撤兵以后，迅速向蒲坂请求援军，而后让张绣南下烧毁荆州境内的庄稼。

短短半月之内，荆州北方郡县那些已经快要收获的粮食，几乎都被张绣焚毁一空。

由于武关距离襄阳并不算远，故此张绣出兵荆州以后，徐庶就以为关中军会来攻打襄阳。

他一面谨慎防备，一面派人通知刘备，将这里的战事禀报过去。

却不想，张绣在烧毁大量粮食之后，只是虚晃一枪，反而带着大军四处掠夺荆州百姓。

一时间，荆州境内哀嚎遍野，数之不尽的百姓被关中军强行抓住，朝武关方向驱赶而去。

却说刘备听了庞统计策，准备率领大军回去，将张绣带领的这路关中兵全部消灭。

不曾想，没过多久，徐庶再次派人来报，说那张绣领军在荆州境内，四处掠夺百姓。

刘备、庞统闻言大惊，再也没有考虑其他，就星夜兼程往回赶去。

须知，乱世之中人口就是一切，若是没有人口，哪怕占据再多的地盘，也只不过是一个空壳子吧。

现在陈旭治下百姓本就很多，若是再大量掠夺荆州百姓，关中实力必定大涨，荆州却会元气大伤。

荆州实力本来就远远比不上关中，此消彼长之下，差距将会越来越大。

正是看到了这点，刘备、庞统才会如此着急。

“驾！”

官道之上，刘备纵马狂奔。

他身后的荆州兵，亦是急速往前行军，很多人脸上，都带着疲惫不堪的神色。

“主公，主公！”

忽然之间，官道前方出现了一个骑士，隔着老远就大声吼叫着。

刘备勒马凝望，见那人乃是荆州信使装束，心中更是一沉，他担忧荆州境内又发生了什么变故。

“吁！”

信使来到刘备前方，勒住战马喊道：“主公，张绣已经领兵撤退，荆州无忧矣。”

刘备闻言先是感到无比惊愕，继而却欣喜若狂。

可庞统脸上却没有丝毫喜色，开口问道：“荆州境内，损失了多少人口？”

刘备亦是回过神来，十分紧张的看着信使，希望张绣不会抢走太多百姓。

信使答道：“由于时间太短，根本没有办法统计出来，不过初步估计下来，荆州军抢走的百姓不下二十万。”

刘备听到这里，忍住不眼前一黑，差点就要栽落下马。

二十万人口虽然看似不多，可在东汉末年，却是一个庞大的数字，像那些贫瘠的郡国，哪怕几个郡国加在一起，人口不都不足二十万。

当然，东汉末年各个郡国百姓的分布，非常不均匀。有些郡国人口只有数万，有些却高达百万之众，甚至更多。

可是对于总人口，只有数百万的荆州而言，损失二十万人口绝对不是一件小事。

须知，若是真要狠下心来征召军队，甚至能够从二十万人中征召四万兵马，而现在整个荆州，带甲之众也不过十数万罢了。

当然，除非已经到了山穷水尽的地步，诸侯征兵比例根本不会那么夸张，否则也就是自取灭亡了。

刘备努力稳定自己身形，转头对庞统说道：“士元，为今之计，却该如何是好？”

庞统却是深深叹息了一声，忽然感觉十分无奈。

直到此时，他才明白为何诸葛亮对刘备很有好感，却仍旧不肯出仕了。

当初陈旭让人搜寻诸葛亮，想要将他抓到关中，可是诸葛亮太过聪明，反而使用李代桃僵之计，让书童代替自己，诸葛亮本人却是逃走了。

诸葛亮书童被抓到关中，见过关中的强势之后，都暗暗记在心里，将一切事情都禀报给了诸葛亮。

从那以后，诸葛亮就知道想要遏制关中发展，将会十分困难，纵然自己出山也很难有所成就。

故此，诸葛亮才会屡次搬家，一直隐居山中不出，刻苦专研学问，想要更上一层楼，再出山搅动天下风云。

可是当陈旭攻取益州，平定凉州以后，诸葛亮顿时觉得天下大势难改，这才彻底心灰意冷。

哪怕徐庶屡次三番前去相邀，都没能请动诸葛亮出山。

其实一开始，诸葛亮心中多少还有一些念想，希望刘备能够先拿下荆州，再夺取益州，这才极力推荐徐庶前去投奔刘备，好帮刘备早日拿下荆州之地。

如此一来，诸葛亮日后出山，刘备也不至于太过弱小。