德川忠长之前被哥哥德川家光幽闭在了高崎城当中，而且多番折辱，眼看就要被迫害致死了，可是就在这个时候，大汉对日本发动了攻击，，幕府也受到了沉重的打击，一时间竟然没有空隙来关注这个已经成为了板上鱼肉的大纳言大人。

而在大汉快速占领九州岛，并且进兵本州岛的时候，幕府也陷入到了空前的危机当中，被幽闭在高崎城当中的德川忠长终于得到了这个消息，而不敢就戮的他很快就做出了决断，在幕府的使者前往高崎城并且直接杀死他之前逃出了高崎，遁入到了民间当中。

同时，德川忠长并不满足于一时得到的自由，他也不想以平民身份隐姓埋名地过着凄凉的生活，他想要趁着时机来给自己谋取更大的利益。

而形势的发展也确实在给他制造行动的空间——自从他掏出高崎城之后，他的消息开始灵通了起来，而这些消息，对幕府来说都是坏消息——毛利家归附到大汉的手下，并且协助大汉开始向洛中进兵，而他们的进兵也十分顺利，可谓是连战连捷，不光是沿途各地的藩主无法抵抗，要么战死要么望风而逃，就连幕府本身的军事力量也没办法抵挡住他们的兵锋。

当姬路城陷落、在西国迎击大汉的幕府大军崩溃之后，德川忠长开始确实幕府已经没有办法驱逐大汉军队，甚至还有可能被大汉军队击败，落入到万劫不复的境地当中。所以，他认为他必须要想办法和大汉交涉，以便让德川家摆脱这种可怕的境地。

大汉军队的檄文已经说得很清楚了，他们就是要惩罚幕府，就是要惩办首恶德川家光，所以家光为了保住自己的性命一定会拼死反抗，最后会强行拖着德川家给他陪葬，而德川忠长认为自己有义务站出来保住德川家的骨血，而不是在这种情势下死拼到底。

所以，在经过了一段时间的蛰伏观望之后，德川忠长决定主动站出来去和大汉接触。

不过他也知道自己现在可谓是孤家寡人，并没有任何势力可以依仗，所以他也不敢亲自前去近畿，甚至不敢打出自己的旗号来，只是潜伏在一直躲藏的山村当中，然后将自己仅剩的家臣之一稻叶正利派了过来，寻求和大汉的接触。

稻叶正利也十分小心谨慎，他来到近畿之后，一直都在小心打探大汉军队有关的情报，弄清楚大汉军队的大致动向和所在方位，他乔装改扮，趁着各地的混乱来到了大汉军队的占领区，然后想尽办法和大汉军队中的日本藩军取得了联系。

当消息上报到位于神户的大本营，并且周璞亲自得知以后，他立刻停下了手中的事务，然后下令将稻叶正利带到自己的面前来。

虽然现在大汉在和德川家决战，但是就大汉军队本身的目的而言，周璞知道他们寻求的不是把幕府铲除或者毁灭，而是在寻求一种让日本各方势力互相牵制制约、结果不得不让大汉处于超然地位的局面，也只有这种局面才最有利于大汉，让大汉可以按照之前陛下所设想的那样持续性地从日本榨取钱财来。

在这个方针之下，德川幕府、甚至德川家光本人都算不上是大汉的死敌，而是大汉敲打和立威的工具，这场仗首先是外交和政治上的，其次才是军事上的，军事上的一次次胜利，只是为了增加大汉在谈判中的筹码、在控制日本政局时的底气。

所以周璞并不排斥同德川家进行接触和谈判，而德川忠长的身份如此特殊，更加是值得他去利用。于是，稻叶正利得到了一路的放行，来到了被大军团团包围的神户城当中。

神户原本是一座繁华的海港城市，不过最近因为两国之间的大战，所以在大汉军队打入近畿之前就已经有许多人选择了逃亡，等到了大汉军队打到城下之后，城内的居民更加是为之一空，所以这座城市再也看不到了往日的繁华。

不过，在占领神户之后，大军在这里团团驻扎，而且商港也被穿梭其中运输粮食和军火物资的大汉运输船和日本商船所充塞，倒也能够看出平日里的几分风采来。

周璞来到神户之后，将原本城中最为奢华的富商宅邸征为己用，堂而皇之地住了进去，而稻叶正利也被人一路押解到了这里。

当稻叶正利被带到了周璞所在的房间，并且看到了这位大汉使臣的时候，他忙不迭地跪了下来，对这位如今西国的实际统治者顶礼膜拜。

“在下稻叶正利，拜见天使大人！”

“起来，不必多礼。”周璞直接摆了摆手，示意对方不必如此毕恭毕敬。“你是代表德川忠长过来的，那德川忠长有什么话要带给我吗？”

虽然周璞看上去还算客气，但是稻叶正利并不敢抬起身来，而是依旧跪拜在周璞的面前。“启禀大人，大纳言大人派在下过来，是想要探寻该如何让德川家与大汉媾和的。之前因为德川家光的苛政和短视，我们两边发生了这些令人痛心的事，也让我们幕府落到了如此境地当中，身为德川家先代将军的嫡子，他为如今的局面深感痛心，也非常希望能够为德川家略尽绵薄，让两家能够就此息兵，重归于好。”

“重归于好？听上去倒是挺不错啊。”周璞微微点了点头，好像很受用似的，然后他突然脸色一凝，“不过我听说你家大人虽然是先代将军的嫡子、德川家光的亲弟弟，但是一向在幕府内部颇受嫌忌，尤其是不受德川家光的看重，德川家光这些年来一直都在打压你家大人……所以现在您家大人只是孤家寡人而已，就算是想要为两家做点什么，又该怎么去做呢？”

这个诘问非常有力，而且可以说毫不客气，所以稻叶正利因为有些尴尬而面色发红，几乎说不出话来了。同时，这位大汉使臣对幕府内部情况的了解之详细，也让他颇为吃惊。

好在身为使者，他当然心里早已经对可能出现的各种情况而心里有了腹稿，所以他也很快就压抑住了心中的不快和尴尬，再度对这位大汉使臣解释了起来。

“大人，您说得没错，德川家光因为对大纳言大人的嫉妒之心，从继承了将军大位开始就一直在寻求打压大纳言大人，可见此人心胸狭窄，无情无义。”他说着说着，因为对德川家光的恨意而变得有些咬牙切齿了，“他这种毫无亲情人伦、倒行逆施的做法，在先代将军在位的时候就已经惹得先代痛心，更加让幕府的家臣们十分难以忍受，之前大家都是碍于家光的淫威所以不敢多说而已……如今，情势可就大不相同了。”

“你的意思是幕府内部有许多臣僚对德川家光十分不满？”听到了这里之后，周璞总算来了一点兴趣，“那这批人人数大概有多少？互相可有联络？能否听从你家家主的调遣？”

这些问题，都切中要害，让稻叶正利一时间又有些语塞。

对于德川家光多年来的暴虐恣睢，以及他对待德川忠长的方式，幕府内部肯定会有不少人不满，但是抱持着这种不满的人，肯定不会在旁人面前过多表露心迹，所以他怎么可能知道具体有哪些人？更别说让这些人听从德川忠长的调遣了。

稻叶正利这么说，只是为了抬高自家主人的身价，增加他和大汉使臣谈判的筹码，结果大汉使臣却并没有对他的说辞照单全收，几句诘问就让他有些无言以对了。

不过，稻叶正利也有些急智，所以并没有将那种尴尬完全表露出来。“大人，对家光心怀不满的人现在还处在幕府当中，他们不能够轻易表露自己的身份，请恕我们暂时无法告知给大人，不过，请大人放心，在幕府之内，家光并不得人心，也并没有人会希望他把幕府和德川家都拖入到万劫不复当中！只要大人能够给予大纳言大人以帮助，那么大纳言大人就一定可以让两家尽快归于和平。”

周璞微微皱着眉头，仔细思索着对方的话。虽然语焉不详，但是他现在已经看穿了对面的底气了——实际上德川忠长现在真的就是一个孤家寡人而已，并不能给大汉提供太大的帮助，甚至都没有办法直接在幕府内部制造一次动乱，来削弱幕府的实力。