高展明看了眼他手里的单子，笑道：“你是来存钱的？”

“嗨！”那老翁连连摆手，“存钱？存什么钱，哪有余钱往票号里存呐！我是来借钱的！”

高展明微微蹙眉：“借钱？”

“啊，借钱。”那老头愁眉苦脸地说，“这不是前两年遭了灾，邻里亲戚都没银子了，种地要钱买种子，只好到票号来借钱。”

高展明问他：“从票号借钱，息钱几成？”

想是被高展明问到了痛处，那老头脸上的更苦了，竖起几个指头：“半年三成利，一年六成。”

高展明皱眉：这可算是高利了。

那老头道：“高大人，也不瞒你说，咱们小老百姓，也没啥别的活计，就靠种田弄点粮食，半年的收成，扣去租金和税收，就去了三四成。这借的钱还得换利钱。往年也就罢了，剩点盈余，好歹能糊口过日子，可前两年遭了蝗灾，地里颗粒无收，这利滚利的，债都还不上，要不是去年冬天官府放了些粮，我这一把老骨头就要跳岷江去了。”

高展明正想说什么，忽听背后传来一个阴阳怪气的声音：“这不是高大人么？”

高展明回头一看，哟呵，可巧了，来的居然是杨方。

杨方平日里要是见到官僚，那都得赔笑讨好，毕竟他想发大财，还得靠着这些当官的们。可是看到高展明，他这新仇旧恨就往上涌。前阵子高展明和李景若创办了许多书院和孤儿所，找富商认捐，就曾派人来找过他。他知道这主意是高展明拿的，就死也不肯掏钱，非但如此，还不准那些个跟自己生意上有往来的商户掏钱，最后逼得官府不得不掏了多更的银子。

因此他看着高展明，怎么也挤不出个恭维的笑容来，只能皮笑肉不笑：“高大人光临寒店，正是四壁生辉啊！不知高大人有何贵干？”

高展明上下打量他，他这一身衣服都是上好的丝绸，油光满面，看来家底还殷厚得很。那老头见了杨方，似乎有些害怕，攥着票号里拿来的借据小步往后退，转身就想走，杨方眼尖地看见了他，高声道：“哟，这不是王老头么？你是来还钱的？”

王老头只好停下脚步，转过身对着杨方点头哈腰地赔笑。

杨方走上前，拿过他手里的借据看了眼，皱眉：“你是来借钱的？”

王老头擦着汗赔笑：“是，是……”

杨方皱眉，转身对手下道：“进去查查，是谁批给他的借款。”

那手下得了命，走进票号去了。

杨方冷冷地对高展明道：“高大人，我这儿还有些事要处理，就不招待了。高大人若是有什么事，请便。”

高展明狐疑地看看王老头，又看看杨方，拱手道：“先告辞。”

高展明走了，却没有走远，走开一条街，拐弯进了家茶馆，上了二楼，坐在能看见票号的窗口边上继续看。

过了一会儿，从票号里出来两个人，其中一个脸色忐忑惶恐，杨方对着他连骂带踹，那个可怜的人被踢翻在地却不敢支声，王老头在一旁痛哭流涕，跪在地上扒着杨方的裤子，也被杨方一脚踹开了。

高展明看得直皱眉，却忍着没动。

过了一会儿，杨方的手下从王老头怀里抢走了什么东西，又把王老头手里的单子给撕了，一行人进了票号，剩下王老头一个人在原地抹眼泪。

高展明终于下楼了。

王老头从地上爬起来，抹着眼泪往回走，走过茶馆边上的时候，高展明把他拦了下来。

王老头吓了一跳，忙擦干眼泪：“高大人，你不是走了么？”

高展明把他拉到一条小巷子里，问：“刚才出了什么事？我都看到了。”

他这一问，王老头潸然泪下：“高大人……唉！”

高展明抽出一条丝巾，替王老头擦了擦眼泪，温声道：“你别急，慢慢说。”

王老头哽咽着说：“杨家的票号虽然往外借银子，但是有个规矩，家里有十亩地的才能借。我们家人少，大儿子参军去了，就剩我一把老骨头和小儿子能种地，就租了八亩田，多了也管不过来。票号里的小陆看我可怜，还是批了我的借款。我年初的时候就问杨家票号借了钱，原本收成到了，是能还上的，可是四月的时候老婆子突然生病去了，丧葬费用就花了不少，这钱就还不上了。今年秋收，我只能还出本钱，但家里租的田还得种，要买种子，牛车也要换了，所以我还得再借。今天不巧，碰上杨掌柜亲自来查账，知道小陆又批了我的借款，方才把小陆也给打了一顿，把借的银子又给拿回去了，不肯再让我贷了。”

嘉州府地处西南，这里的地一年两熟，春天种了一波，秋天收了，还能再种上新的。

王老头突然给高展明跪下，老泪纵横：“高大人，求你替我去给杨老板美言几句，只要能借我银子，到了明年，我一定能连本带利还上的！这要是没钱，今年的地都中不了，我们一家老小可就得喝西北风去了！”

高展明忙扶着他道：“快起来。”

王老头不肯起来：“求求你了！”

高展明犯了难。王老头让他去求杨方，这事儿可不成，这是人家票号里订的规矩，他一句话要人家坏规矩，这算什么事？拿出官架子来压人，就更不成了。

高展明问道：“这全嘉州府，就杨家一家票号？你不能再管别家借？”

王老头道：“几家大票号都是杨家的，我家这个情况，换了其他票号也一样借不到钱。”

高展明想了想，突然茅塞顿开，道：“成了成了，你也别求我，这事我肯定是办不成的，不过你别急，你先回去，我替你想想法子，你回去等消息就是。”

王老头一惊：“高大人你借我银子？”

高展明无奈：“总之你若信我，就先回去。我会想法子替你解决了。”

王老头听了高展明的保证，擦干了眼泪，千恩万谢，回去了。

高展明先去了一趟官府，找到王司曹，道：“你去给我查查，杨方家里，还有嘉州府的几家大户人家，平日做的都是什么营生。”

王司曹一惊：“杨方犯法了？”

高展明道：“那倒没有。总之你别问那么多，先替我去查，我就是想了解一下嘉州府的情况。”

王司曹得了令，立刻着人去办了。

高展明从官府出来，便回府去了。

高展明进了自己府邸的大门，走路的时候心不在焉的，李景若坐在院子里他都没瞧见，就顾着盯着自己的脚尖，嘴里念念有词。