顾清扬深吸了一口气，直到萧怀素的身影消失不见都还舍不得收回目光，看着这满目的鸳鸯藤，他不由自嘲一笑，“十年啊十年，若是我当初没有放手，如今守护在你身边的人便该是我，与你携手走过这鸳鸯藤下……怀素，我终究是错过了你！”

顾清扬轻声而笑，笑到最后竟是变成了不可抵制的大笑，直扶着藤架笑弯了腰，笑他从前的傻，笑他的认不清，笑他的不珍惜，也笑他的名利熏心与惨淡收场……一直笑到胸口发疼却仍然抑制不住那种酸涩难当的感觉，喉头突然涌起一股腥甜之味，下一刻他已是喷出一口心血，艳红的血液立时便染上了绿色的鸳鸯藤，红绿交映，竟是那样的刺眼！

等着萧怀素离开后，书舟便守候在了一旁，此刻见到顾清扬竟然笑得吐了血，心中不禁大骇，赶忙上前扶住了他，见他脸色苍白若纸，不由急声道：“世子爷，您没事吧？”

“咳咳……”

顾清扬咳嗽了几声，一手抹去了唇角的血渍，只是摇了摇头直起了腰，转身，向着另一个方向步步而去。

书舟焦急地跺了跺脚，早知道他就不该听从世子爷的话让他见到了萧家小姐，这下人是见着了，可世子爷的心也快难受死了，他这办的到底是什么差使啊？！

书舟懊恼地拍了拍自己的脑袋，却也不敢多说什么，只能举步跟了上去。

巧儿折返回来寻萧怀素的手帕，却也意外地见到了顾清扬吐血的一幕，心下骇然，找到了手帕便急急离去，又将这事禀报给萧怀素知道，“不知怎么的便吐了血，看着好吓人啊！”

萧怀素净了手，又用白布巾子擦了擦，这才挥手让婆子退了下去，只看了巧儿一眼，叹声道：“由得他吧！”说着便闭了闭眼。

顾清扬那模样是比从前看着憔悴了不少，虽然面容有着成熟男子的俊逸风姿，可笼在青色长袍下的身躯也亦发显得空落了，想必是这一段日子接连发生的事情对他打击太大，这才呕出了心血。

巧儿看了萧怀素一眼欲言又止，半晌才嚅嚅道：“奴婢觉得世子爷有些可怜……”

“是有些可怜。”

萧怀素缓缓睁开了眼，点了点头。

权势不再，门庭冷落，如今连妻子都亡故了，顾清扬可说是倒霉到了底，可她又有什么办法改变呢？

就像她曾经说过的一样，每个人都会选择自己要走的路，或荣耀或衰亡这是无法预料的，既然踏了上去，便没有后悔的余地。

即使你走得步步小心，这一路也不可能永远无风无波，平静顺遂，那么能做的就是尽量将损害降到最低，降到我们可以承受的范围。

而这，就是人生。

萧怀素没有将这些道理说给巧儿听，或许说了她也不会明白，每个人的路只有每个人细细去品味。

离开大相国寺时已近黄昏，萧怀素刚踏完石阶后便已经见到不远处倚在马车旁等候的男子，不由扬眉一笑，快步走了过去。

“天冷了，怎么也不将斗篷给披上？”

宁湛伸手接过了巧儿递来的斗篷，双手一抖便披在了萧怀素的肩上，巧儿忙上前为她整理风帽，系上扣带。

“原是下石阶走得热了，这才没披斗篷。”萧怀素笑着吐了吐舌，“六哥怎么知道我在这里？”

“自然是到杜府走了一遭，这才过来接你的。”

宁湛笑了笑，自然地想伸手理理萧怀素垂落在面颊边的乌发，却被她侧身躲了开去，只红着脸道：“这是在外面呢！”说着伸手自己将发丝给挽了上去。

巧儿早已经转过了身，只躲在一旁偷偷笑着，虽然她心里有些同情景国公世子，可不得不说只有宁六爷与他们家小姐站在一起才最是般配，只看俩人之间默默流淌的温情与亲昵就得羡煞旁人，这可是别人求都求不来的。

“好了，你快上马车吧，我送你回去！”

宁湛不以为意地收了手，萧怀素点了点头，这才扶着巧儿的手上了马车。

回到杜府后杜老夫人又留了宁湛用晚膳，他倒是不客气，与杜家人一桌也毫不生疏，众人都喜欢他爽直的性子，该沉默的时候绝对不多言，该说话的时候也能直切重心，倒是颇合杜家人的脾胃。

用过膳后眼见着天色也不早了，宁湛便没有多留，萧怀素一直送他出了二门，又听他叮嘱道：“过几天就要启程了，该带的衣物都带齐了，听说兰陵那边的天气与京城差不离，大毛衣裳也要多带几件。”

“知道了，”萧怀素捂唇一笑，“我倒不知道六哥竟像个唠叨的老妈子。”说得旁边几个丫环都低声笑了起来。

宁湛却是浑不在意，趁着夜色拉了拉她的小手，又赶忙放了开去，一双黑眸在夜色下熠熠生辉，“我是想着你多年未回萧家了，恐有不便，在杜家有舅母照看着，四季的衣裳哪里少得了你的，可回了那边是县主当家，能不能想起你这个前头的嫡女可就难说了，别人不紧着你，我自然要好好看护着。”

一番话说得萧怀素心里暖暖的，即使夜里风凉露重，她却觉得身体无比熨帖，似乎从发梢都暖到了脚指尖。

“待送你回了萧家，我也那里盘桓些日子再回。”这便是想要看看萧家人是个什么态度，若是敢对萧怀素不好，他自然是不答应的。

宁湛是向秦王求过，只是在兰陵那边确实没什么差使要办，只能多放他一个月的假期，允了他年后再回京。

宁湛也粗粗算过，这陪着萧怀素坐马车回萧家用不到半个月的时间，他还能在萧家住上大半个月，当然若是那边不喜他这个未来姑爷住着他在外面赁个院子也行，等着年后回京他快马加鞭几天也就到了。

宁湛这样为她考虑周全，萧怀素自然是一脸感动，若不是这里人多，她少不得都要给他一个大大的拥抱，只那眼神大抵也是如此了，对视之中看得宁湛心口亦是火热一片。

“六哥快回吧！”

萧怀素推了宁湛一把，再这样说下去只怕宁湛都舍不得走了。

“好，你也早些歇息。”

宁湛依依不舍地看了萧怀素一眼，趁着那些丫环婆子都背过了身去，飞快地在萧怀素的脸上摸了一把，这才一甩衣袍转身离去。

萧怀素回了自个儿院子，这才让小菊将今日带回的瓜果点心都分了出来，按着份量往各房送去，自己则洗漱后换了一身衣服上了床，只曲着腿环了双臂想心事。

不一会儿小菊回来复命说是东西都已经送到了，杜老夫人与王氏还给了打赏。

萧怀素便点了点头，让小菊与巧儿下去歇息了，今儿个正巧轮到代儿值夜，她见萧怀素还不想睡便拨亮了油灯，端了根杌子坐在一旁陪着。

代儿不似小菊的木讷，也没有巧儿的活泼，她的沉稳与安静倒是与秋灵有些像，只是平日里不大爱说话，但办事却是极稳妥的。

萧怀素心中确实有事，看着代儿坐在一旁，想了想便与她说道：“今儿个我在寺里遇到顾二哥了。”

“遇到了世子爷？”

代儿微微吃了一惊，略微思忖后才道：“小姐是有什么想不开的吗？”

“倒也没什么。”

萧怀素摇了摇头，顾清扬之于她就像一个大哥哥般，虽然儿时对他的记忆算不得美好，但却也知道他是真心爱护自己，以致于到了今天转变成那么浓烈的爱意，却也是她没有想到的。